ハクビシン
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ハクビシンってどんな動物？
ハクビシン（学名：Paguma larvata）は、ジャコウネコの仲間です。ジャコウネコの中で、いちばん広い地域にすんでいる動物なんですよ。
顔に白い線があるのが特徴です。鼻から額にかけて、まっすぐ白い線が走っています。その周りは黒い模様でかこまれていて、まるで「仮面」をかぶっているみたいに見えます。だから英語では「マスクド・パーム・シベット（仮面をかぶったヤシネコ）」と呼ばれています。
体の色は灰色が多いですが、オレンジっぽい色や黄色っぽい茶色をしていることもあります。目の上と下にも白い模様があって、とてもおしゃれな顔をしていますね。足は黒っぽい色をしています。
からだの大きさ
ハクビシンの体の長さは50センチから76センチくらいです。しっぽも長くて、50センチから64センチほどあります。体とほとんど同じくらいの長さですね。
大人になると3.6キログラムから6キログラムになります。だいたい小型犬と同じくらいの重さです。
ほかのジャコウネコには体にしま模様やぶち模様があることが多いのですが、ハクビシンの体にはそういった模様がありません。これもハクビシンを見分けるポイントになります。
すんでいる場所
広い生息地
ハクビシンは、アジアのとても広い地域にすんでいます。
パキスタンの北のほうやカシミール地方から始まって、ヒマラヤ山脈をこえ、インドシナ半島やマレー半島まで広がっています。ラオス、スマトラ島、ボルネオ島、台湾、海南島にもいます。中国の東や南の地域にもたくさんすんでいますよ。
日本にもハクビシンはいます。本州と四国で見つかっていて、もともと外国からやってきた動物だと考えられています。
いろいろな森にすめる
ハクビシンは、いろいろなタイプの森にすむことができます。
葉っぱが落ちる「落葉樹林」も、一年中緑の葉がある「常緑樹林」も大丈夫。山の中や熱帯雨林にすむこともあります。
おもしろいのは、人間の住んでいる場所の近くでも暮らせることです。森が少し荒れていたり、小さく分かれていたりしても、うまく適応してくらしています。
くらし方
夜に動く動物
ハクビシンは夜行性です。昼間は木の上で眠っていて、暗くなると活動を始めます。
一匹で行動することが多く、あまり群れをつくりません。木登りが得意で、枝から枝へと上手に移動します。
なんでも食べる
ハクビシンは雑食性で、いろいろなものを食べます。
大好きなのは果物です。イチジク、マンゴー、バナナなどを食べます。でも果物だけではありません。ネズミや鳥、貝やカニなどの軟体動物や節足動物も食べます。木の皮をかじることもありますし、ヘビやカエルを食べることもあるんですよ。
おもしろい守り方
ハクビシンには変わった身の守り方があります。
おしりのところに「臭腺（しゅうせん）」という特別な器官があって、敵に会うと強いにおいの液を出すことができます。スカンクと同じような方法ですね。
顔の白と黒のはっきりした模様は、この臭腺があることを敵に知らせる「警告」のサインだと考えられています。「わたしに近づくとくさいよ！」と伝えているのかもしれませんね。
守られている動物
ハクビシンは、国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで「軽度懸念」に分類されています。これは、今のところ絶滅の心配が少ないという意味です。
広い地域にたくさんすんでいて、数も安定していると考えられています。
ただし、心配なこともあります。森がなくなってすむ場所が減ったり、食べ物として狩られたりすることがあるからです。中国やベトナムでは、野生動物の肉として売られることもあります。
これからもハクビシンが元気にくらしていけるように、自然を大切にしていきたいですね。
参照・出典元
- Thai National Parks. Masked Palm Civet. Retrieved from: https://www.thainationalparks.com/species/masked-palm-civet
- IUCN SSC Small Carnivore Specialist Group. Paguma larvata. The IUCN Red List of Threatened Species. Retrieved from: https://www.iucnredlist.org/species/41692/45217601
- Animal Diversity Web (University of Michigan Museum of Zoology). Paguma larvata (masked palm civet). Retrieved from: https://animaldiversity.org/accounts/Paguma_larvata/
