チリ、アルゼンチン、ボリビアなど中南米の湖(塩湖)や海岸などで時に数千羽単位にもなる群れを作り生息します。高山にも生息し、藻類や甲殻類などのプランクトンを水ごと口に含み、櫛のようなものがついた嘴で濾しとって食べます。羽毛の赤みはプランクトン由来なので、動物園ではプランクトンの色素を含んだフラミンゴ専用のフードを与えています。 時々「膝の関節が逆向きだ」と言われているのを聞きますが、見えている足の関節は踵の部分なので逆ではありません。ヒトで足の甲にあたる部分がとても長いだけで、膝や大腿は羽毛に埋もれています。 とても警戒心が強く臆病なので、いつも顔を見ているはずの飼育担当が餌を与えに展示場に入った時ですら、群れで一斉に離れていきます