アメリカアカリスの特徴

アメリカアカリス（学名：Tamiasciurus hudsonicus）の体長は、しっぽを含めて約30センチメートルほどで、体重は最大でも約312グラムと、とても小さな哺乳類です。ふさ濃い赤色で、まわりに白いフチがあるふさふさのしっぽを持っており、黒い目の周りを囲むように、太い白い輪があるのも特徴です。体の色は灰色、赤色、またはサビ色をしており、お腹は白色です。夏毛では、体の横にうっすらと黒い線が見えることもあります。

どこに住んでいるの？

アメリカアカリスは、アメリカ合衆国（アラスカ、ジョージア州より北の東海岸、ロッキー山脈）や、カナダのほとんどの地域に広く生息しています。
彼らが特に好むのは、マツやトウヒなど、葉が針のように尖っている木が多い針葉樹の森です。ただし、オーク（ナラ）やヒッコリーなどの実のなる木があれば、広葉樹の森にも住むことがあります。

冬のための大切な食料貯蔵

アメリカアカリスは、主に針葉樹の種や松ぼっくりを食べます。そのほかにも、ベリーや果物、鳥の卵、キノコ、樹液なども食べることがあります。
彼らは賢く、一年中活動しています。冬の食べ物が少なくなる時期に備えて、夏の間、種や木の実を集めて隠します。倒木や岩の下、地下の穴などにミデン（Midden）と呼ばれる大きな食糧庫に集めた松ぼっくりなどをため込みます。

リスたちは時々、どこに種を隠したかを忘れてしまいますが、この「忘れ物」のおかげで、種が新しい場所で芽を出し、意図せず森に木を植えることになり、生息地の環境に役立っています。
また、アカリスは時として、巣にいるヒナ鳥や卵、ネズミや子ウサギなどを襲って食べる捕食者となることも報告されています。

縄張りとコミュニケーション

アメリカアカリスは、とても縄張り意識が強い動物。自分より2倍も大きな他のリスを追いかける姿が見られるほど、攻撃的になることがあります。
彼らは、自分の縄張りや、冬の食料庫（ミデン）を守るために、尿をつけたり、頬を枝にこすりつけたりして、自分の縄張りであることを他のリスに知らせます。また、長く下がっていくような「トロール音」や、さまざまな音を混ぜたおしゃべりでコミュニケーションをとります。これは、他の動物への警戒や、仲間とのコンタクトに使われます。

ちょっと知っておきたいこと

絶滅危惧の仲間

アメリカアカリスという種全体は「絶滅危惧種ではない (Not Listed)」とされていますが、彼らの亜種の一つであるマウントグラハムアカリス（T. h. ssp. grahamensis）は、絶滅危惧種（Endangered）に指定されています。

参考文献

1. National Wildlife Federation – American Red Squirrel
2. U.S. Fish & Wildlife Service – Red Squirrel (Tamiasciurus hudsonicus)
3. WILDLIFE SPECIES: Tamiasciurus hudsonicus (Fire Effects Information System)
4. University of Wisconsin‑Stevens Point Vertebrate Collection – Tamiasciurus hudsonicus